诉讼时效 第一步：基本概念 诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，义务人获得抗辩权，导致权利人丧失请求法院强制义务人履行义务的法律制度。其核心在于督促权利人及时行使权利，维护社会秩序稳定。 第二步：构成要素 起算点 ：通常自权利人知道或应当知道权利受到损害及义务人之日起计算。 期间长度 ：普通诉讼时效为3年（《民法典》第188条），特殊情形如国际货物买卖合同、技术进出口合同争议为4年，最长权利保护期间为20年。 法律后果 ：时效届满后，权利人仍可起诉，但义务人提出抗辩时，法院将驳回诉讼请求（权利本身不消灭，胜诉权消灭）。 第三步：中断与中止 中断 ：因提起诉讼、申请仲裁、权利人主张权利或义务人同意履行等行为，导致时效重新计算。 中止 ：在时效最后6个月内，因不可抗力或其他障碍不能行使权利时，时效暂停，障碍消除后继续计算。 第四步：特殊规则 法院不得主动释明 ：时效抗辩须由当事人提出，法官不得主动援引。 适用范围例外 ：支付存款本金及利息、国债、金融债券等请求权不适用诉讼时效。 自愿履行效力 ：时效届满后义务人自愿履行的，不得请求返还。 第五步：实践意义 诉讼时效制度平衡了权利保护与交易安全，避免证据湮灭带来的举证困难。权利人需通过书面催告、协议确认等方式固定权利主张证据，以中断时效。