环境法中的“环境诉讼时效”

1. 基本概念
   环境诉讼时效是指权利人在法定期限内不行使权利，即丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。在环境保护法领域，它特指提起环境侵权诉讼（包括私益诉讼和公益诉讼）所应遵守的法定期限。其核心目的在于督促权利人及时行使权利，维护社会关系和法律秩序的稳定。

2. 普通时效期间与起算
   根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的普通诉讼时效期间为三年。对于环境侵权诉讼，该三年的时效期间，从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之时开始计算。其中，“应当知道”是指根据一般人的认知能力和客观情况，可以推定权利人已经知晓其权利被侵害的事实。

3. 特殊规定：最长权利保护期间
   法律同时规定了二十年的最长权利保护期间。这意味着，从权利被侵害之日（即损害发生之日）起，超过二十年的，人民法院原则上不予保护，即使权利人是在第二十年才发现损害和义务人。此规定旨在对普通时效期间进行补充，避免因损害结果潜伏期过长而导致的法律关系长期处于不确定状态。

4. 时效的中断与中止
   诉讼时效并非固定不变，在特定情况下会发生中断或中止。

   • 中断：在时效期间内，因权利人提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务等法定事由，已经经过的时效期间统归无效，待事由消除后，时效期间重新计算。例如，受害人向污染者发送索赔函，即导致时效中断。
   • 中止：在时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍致使权利人不能行使请求权的，时效期间暂停计算。待中止时效的原因消除后，时效期间继续计算。例如，在诉讼时效即将届满时发生自然灾害，导致通讯交通中断，无法起诉。

5. 环境公益诉讼时效的特殊性
   对于环境民事公益诉讼，目前法律并未设定特别的诉讼时效期间。司法实践中，通常认为其不应受普通三年诉讼时效的限制。这是因为公益诉讼保护的是社会公共利益，其损害往往具有持续性、潜伏性和广泛性，若严格适用三年时效，可能导致重大公共利益无法得到司法救济。但这并不意味着可以无限期拖延，司法机关会基于维护公共利益的必要性和诉讼效率进行审查。

6. 违反时效规定的法律后果
   如果权利人未在法定的诉讼时效期间内提起诉讼，且不存在时效中断、中止等法定情形，其将丧失胜诉权。这意味着，法院在审理中若被告提出诉讼时效抗辩并经查证属实，将判决驳回原告的诉讼请求。但需要明确，权利人丧失的是胜诉权，其起诉权依然存在，法院仍会受理案件，只是在实体审理中不再保护其权利。义务人如自愿履行，其后不得以超过诉讼时效为由反悔。